コーヒー豆の袋にある産地、精製方法、焙煎度、焙煎日の読み方と、初めて豆を選ぶときの順番をまとめました。
私たちが飲むコーヒーのほとんどは、アラビカとロブスタの二つの品種から来ています。アラビカは香りが豊かで酸味と甘みが繊細なため、専門店で売られる豆の大半を占めます。ロブスタは苦味が強く重たい味わいで、カフェインがアラビカの二倍前後と多めなので、インスタントコーヒーやエスプレッソ用ブレンドの一部によく使われます。ロブスタが悪い豆というわけではありません。ミルクと合わせてもコーヒーの味が埋もれにくく、クレマを豊かにする長所があります。袋に品種が書かれていなければ、販売店に聞くのが確実です。
同じ国の中でも地域、標高、農園、その年の天候で味は大きく変わるので、産地はあくまで傾向として見てください。それでも最初に方向を決める手がかりにはなります。一般に標高の高い場所で育った豆ほどゆっくり熟し、酸味がはっきりする傾向があります。
コーヒーの実から種を取り出して乾かす工程を精製といいます。同じ農園の豆でも精製方法でまったく違う味になることがあるので、袋に書かれていればあわせて確認しましょう。
焙煎は生豆を煎って味と香りをつくる工程です。浅く煎ると豆本来の酸味や果実の香りが生き、深く煎るほど酸味が減って苦味、香ばしさ、重さが増します。表記は店によって違いますが、三段階で考えればたいてい十分です。
コーヒー豆の袋には思った以上に多くの情報が書かれています。果物やチョコレートといった味の表現は香料を加えたという意味ではなく、そう感じられるという案内なので参考程度にしましょう。それより先に見るのは次の項目です。
同じ豆でも、いれ方によって相性が変わります。ハンドドリップのように湯がゆっくり通る方法は豆の個性がよく出るので、単一産地の豆と相性がよいです。エスプレッソは成分を濃く引き出すため、酸味が強すぎる豆は酸っぱく感じやすく、中煎り以上のブレンドが扱いやすいでしょう。ミルクをたっぷり入れるラテが中心なら、深煎りやチョコレートの香りが強い豆がミルクに負けません。直火式のエスプレッソメーカーやフレンチプレスのように濃く抽出する道具も、中煎り以上が無難です。
いちばん多い失敗は一度に買いすぎることです。安いからと一キロの袋を買うと、最後の数週間は香りの抜けた豆を飲むことになります。焙煎して一、二日の豆をすぐいれるとガスが多く出て味が安定しないことがあるので、数日休ませてからのほうがよいでしょう。また最初から個性の強すぎる豆を選ぶと、味になじめず、コーヒーとはこういうものだと誤解しがちです。気に入らない味のときは豆のせいにする前に、挽き目と湯温を変えてみることも忘れずに。
自分の好みがわからないうちは、基準を一つ決めて少しずつ動かすのがいちばんの近道です。
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